汤姆·奎因（TomQuinn）不会为了找人推荐自己的创意而发愁。他曾任网络软件开发企业Novell公司的总裁，在运营一家名为Gyration的公司时，他为任天堂（Nintendo）Wii游戏机发明了体感控制器技术，为公司带来4000万美元风险投资。他现在的新点子是一套把剩饭等垃圾转化为酒精的便携设备。考虑到奎因辉煌的过去，他又怎会甘于和那些时常因地下室住所漏水而担忧的发明者以及那些以大学宿舍为办公室的科技公司一样、把自己的新创意放到一个网站上去呢？

　　奎因加入的是由通用电气主办的“绿色创想”挑战赛，他的E-Fuel公司将与其他科技企业、发明者和大学生等千余参赛者同台竞争，6名获胜者可获得最高10万美元的现金奖励。更重要的，通用电气和4家风险投资公司打算拿出2亿美元，投资于竞赛中出现的最佳清洁能源技术创意。

　　对于只有25名员工的E-Fuel公司来说，成为通用电气的合作伙伴显然会让公司的发展事半功倍。E-Fuel迄今只售出50套自主研发的生物燃料系统，售价为每套10万美元，同时美国联邦政府的特殊税收优惠政策可让每套系统的成本减半。奎因说，通用电气能帮助他以更低成本生产这套系统，同时通用电气的销售大军还能给E-Fuel的产品带来全球客户。“我觉得，我们公司应该是一家身家数亿美元的企业，”他说，“我也是那种曾经为企业开创数亿美元大场面的人。”

　　类似“绿色创想”的这种竞赛至少还有一打。大型企业如今通过这样的竞赛广撒网，寻求新的商业创意，这也给不少创业者带来机遇。此类竞赛“方兴未艾”，马萨诸塞州巴布森学院教授杰伊·拉奥（JayRao）说。思科系统公司（CiscoSystems）、Netflix公司和百事公司（Pepsi）均在主办类似赛事，力图吸收来自公司之外的好创意，向竞赛胜出者提供现金奖励或合作机会。宝洁、星巴克和戴尔等公司则在官方网站上征求创业者或消费者有关新产品的好想法。宝洁公司称已经通过创新竞赛采纳超过1000个创意，其中一些就是通过公司网站提交的。

　　但还没有哪家公司像通用电气这样，在公开征集创意时对外部企业许下如此大的投资承诺。按照赛制，任何人都可以通过“绿色创意”大赛官方网站提交参赛创意，参赛者和公众也可通过这一网站了解和评论这些创意并投票。比赛定于9月结束，通用电气和它的风投合作商届时将挑选投资对象。除提供投资外，通用电气还可能给予创业者与其科研人员合作的机会，或是与公司共同研发和销售一项产品。“绿色创意”大赛负责人施蒂夫·弗拉德（SteveFludder）说，通用电气能够以科技新企无法独立实现的速度把新创意推向市场，“我们400亿美元的能源业务能为它们全面护航”。

　　百事公司主办的竞赛开始于6月，目的是为公司找寻网络营销合作者。这家食品饮料巨头将从超过500个参赛者中，选出10家社会传媒和手机营销技术企业作为品牌合作伙伴。“这是寻找潜在合作伙伴的全新途径，”百事公司社会和网络营销业务主管博宁·博夫（BoninBough）说。

　　一些创业者担心，参加这类比赛可能泄露太多的商业机密或丧失专利权。通用电气已经明确表态说，不会谋求参赛创意的专利所有权。但主办两项“iPrize”竞赛的思科公司表示，他们保留对参赛创意的特许权。思科公司希望通过“iPrize”大赛寻找可能引领业内新潮流的创意，为之提供25万美元的奖金。“你必须极端谨慎选择公开和不公开的内容，”位于英国牛津的WirelessAutomationSolutions公司合伙人蒂姆·埃勒特（TimEllert）说。他的公司以一套低成本的家庭用电监控系统参加通用电气“绿色创意”大赛。埃勒特在提交创意计划时刻意保留了一些具体细节，坚持在签订保密协议的情况下才能公开这些细节。尽管如此，埃勒特仍然认为，人们通过大赛网站对这套系统提出的批评和建议让公司受益良多。“即使我们不能闯入下一轮，我们的努力也是值得的，”他说。

　　这样的竞赛也让大型企业内一些高管感到不自在，他们更加注重保护自身的研发机密。思科公司创意竞赛的负责人马丁·德比尔（MarthinDeBeer）说，思科一些高管担心，与外部企业合作可能让竞争对手嗅到思科研发成果的一些蛛丝马迹。“这类竞赛让这些大企业内的不少人感到毛骨悚然，因为他们的第一反应是如何保护科研机密，”德比尔说，“这的确是一种关于创新的‘创新’思路：是把企业牢牢圈在铜墙铁壁之内，还是向有大智慧的人敞开大门？”