高级经理人究竟什么时候该退休?
一个CEO在其职位上到底能有价值的干多久,这是一个值得思考的问题。我们经常可以看到很多职业经理人在大企业之间跳来跳去,究竟为什么?是他们能力出了问题?亦或是被董事会解决掉?有“管理思想界的弗洛伊德”之定位的曼弗雷德说,CEO如同产品生命周期一样,也是有生命周期的。曼弗雷德写过很多领导力方面的书籍,如《沙发上的领导》、《领导的奥秘》、《神经质组织:诊断并改变不良管理风格》等,都在用精神分析的视角探讨领导者的内心剧场,今天我们分享一篇摘自《世界停一下,我要下车》的文章,一个CEO的生命周期,到底多久才够久?
CEO生命周期探讨
我经常疑惑,高级经理人的状态最佳期有多久?人们,特别是CEO,对这一问题的认识很难达成共识。答案多种多样。毕竟,有很多变量在起作用。例如,所处环境是严重动荡的还是相对稳定的?不同利益相关者(董事会、机构股东、股票市场、银行、客户或者私人股东)施加了什么样的压力?是不是家族企业?(如果是,答案会大不相同,因为人们为自己干活是最卖力的。)
然而,CEO给的答案通常是10年,左右偏差不超过2年。我们需要记住,如果是家族企业,这一数字会有很大的不同。有些情况下,家庭成员会在非常年轻的时候当上CEO,然后在这个位子上坐很长时间。想想我以前提到过的那些经理人,比如哥伦比亚广播公司的威廉·佩利,西方石油公司的阿曼德·哈默。这些人几乎要把各自的公司带进**里。然而,任期不仅关系到他们的个人利益。我个人倾向于支持神奇数字8。在我看来,对大多数在压力极大的职位上工作的人来说,状态最佳期很有可能就是8年。然而,现实是CEO的任期越来越短——事实上,太短了。
大多数CEO是在50岁出头成为CEO的(不幸的是,大多数CEO仍然是男性),这个时候,他还可以有效工作很多年。问题是,这些年里有多少年是真正有效的?CEO能够真正发挥领导有效性(激发创造力,鼓励创新,提高生产率,推动组织发展)多少年?
来自高层的看法
新CEO很快认识到,做领头羊改变了很多事情。生活突然与以前有了很大的不同。在很多情况下,做了CEO就是达到了职业阶梯的顶端,没有了上升空间。权威人物(如果我们忘掉董事会)不再对你指手画脚。现在大家完全指望你拿主意。情况经常这样,你发现自己有时觉得十分孤独、焦虑、害怕、没有安全感,怀疑自己是否担当得起新职位的职责。尽管也许不愿承认,但很多CEO都怀疑自己能否胜任。他们怀疑自己是否已经江郎才尽。但是对大多数新CEO而言,这不过是杞人忧天。新官上任,要解决的问题太多了,他们通常很快就转而为别的事情操心了。
然而,有个有趣的问题值得考虑一下:CEO是否有生命周期之类的东西?这个职位遵循某种模式吗?如果遵循,有哪些阶段呢?这些阶段是如何展开的?我认为CEO有这样的生命周期,接下来我要描述CEO生命周期的各个阶段。
就像有产品生命周期(一种产品进入市场后,其销售量和利润随着时间而改变的模式)这个东西一样,我将论证,CEO带来的“回报”也遵循这个模式。产品和技术生命周期变得越来越短,给想与时俱进的CEO带来了很大压力。难怪CEO生命周期变得如此之短。
在概念上,我认为CEO的任期分为三个阶段:进入期、巩固期和衰退期。
进入期
如果你是CEO,达到这个最高职位后,你要做的第一件事情是什么?显然,头等大事是赢得支持者的信任。你必须取得成功、证明你自己、巩固你的位子。你想建立自己的势力,这意味着你必须赢得董事会的支持和下属的尊重与忠诚。
上任后,就立即开始了蜜月期——你在整个CEO任期内最愿意听取别人意见和建议的时期。在这个时期,你愿意学习,愿意尝试。你愿意尽可能快地吸收大量关键知识。正是在这个时期你愿意发起重大变革,特别是如果你是空降兵的话。
这个阶段要问的重要问题有:帮助你获得这个职位的人到底对你有什么期待?如果他们想看到变化的话,他们想看到什么变化?你觉得公司有什么问题?为了解决这些问题,改变现状,你认为你能为他们提供什么特殊的才能?
例如,是不是有这个可能:他们觉得公司缺乏创新,需要一个在高科技领域有一连串优异表现的人。还是,他们认为公司花销太大,需要一个擅长削减成本的人。或者,再次,他们需要一个擅长人际关系或者人才管理的人,因为公司经过了一年的混乱,需要一个能把大家团结起来的人。然后,再次,公司下阶段的主要任务是开拓国际市场,因此需要任命一个有着丰富国际市场经验的人。等等,等等。因此,明智的做法是,第一步行动要符合任命你的人的期望。
然而,他们的期望和你的关注并非是天生一对。尽管进入期的特点是CEO愿意听取别人意见和建议,但是进入期还是有出现退化的可能。因为进入期可能压力很大,而且因为你体验到严重的焦虑,所以你也许会退回到你认为你最擅长的事情上:回到过去十分有效的那套行为模式。然而,这个行为模式也许并不适合处在这个特殊时期的公司。根据先前经验仓促作出的决定,也许特别难以纠正,因为改变主意太丢脸了。你也许后来不愿换个方向并承认你犯了错。
在这个试验期,你作为CEO的表现也许还达不到支持者的期望,特别是如果你是空降兵的话。毕竟,有这么多新东西要学习:你必须理解新环境;你必须了解各种各样的支持者;你必须选择左右手。你也许还必须“杀死”被废掉的王储——组织内部有望夺得CEO职位的人。
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